מחיר הגז הטבעי בארה”ב הגיע לשיא חדש של 13 שנים בעקבות החשש הגובר שמאגרי הגז עבור תחנות הכוח לא יעמדו בביקוש בקיץ הקרוב. העלייה הנוכחית היא יוצאת דופן מכיוון שבעונה זו של השנה מזג האוויר בדרך כלל אינו כזה המצריך הפעלת חימום אולם סופת שלגים לא אופיינית פקדה את צפון מזרח ארה”ב וגרמה לביקוש לגז טבעי לעלות. גז טבעי הוא הדרך הפופולארית ביותר לחימום הבית בארה”ב. הסופה מתווספת למצב בו המלאי נמוך וכך מזנק שוב מחיר הגז ב – 9% למחיר של 7.96 דולר למיליון BTU (British Thermal Unit). מאז תחילת השנה מחיר הגז הטבעי בארה”ב עלה ב – 113%.

גם מחירי הפחם גבוהים

מחירי הפחם הגבוהים מונעים מתחנות הכוח לייצור חשמל לעבור מהפעלה בגז להפעלה בפחם. למלחמה באוקראינה השפעה מועטה על מחירי הגז בארה”ב. אמנם, עקב המלחמה יש קניה ספקולטיבית של חוזים על גז, מה שגורם לעליית מחיר הגז, אולם בסך הכול הביקוש וההיצע הריאלי לגז בארה”ב מנותקים מן המתרחש באירופה. ארה”ב מנסה להעלות את כמות הגז שהיא שולחת לאירופה באמצעות מתקני הנזלה אולם כמות זו, בסופו של דבר, אינה משמעותית מספיק כדי לגרום לעליית מחירים. יש המקווים כי הזינוק במחיר הגז הוא זמני ויחלוף כאשר ישתפר מזג האוויר. המחירים בארה”ב נמוכים משמעותית מאלו שבאירופה.

העלייה במחירי האנרגיה נובעת משילוב של מספר גורמים

בדרך כלל בתקופה זו של השנה מזג האוויר בצפון אמריקה הוא שפיר כך שחברות שירות, יצרנים ומתווכים אינם מתקשים לאחסן כמויות גדולות של גז במתקני אחסון לשימוש בהמשך השנה. אבל בתקופה האחרונה חל שילוב של עליית הצריכה שלאחר המגיפה, ביקוש גואה בחו”ל וצמצום אספקת הגז מרוסיה בשל המלחמה באוקראינה, שילוב זה מניע את עליית המחירים. 

מלאי הגז בארה”ב נמוך ב – 17% מהרגיל לעונה. מדובר בגירעון הגדול ביותר מאז 2019 לתקופה זו של השנה. למרות שהמחסור אינו עצום הוא בא על רקע של יצוא שיא (בשל המלחמה באוקראינה ארה”ב פועלת למלא את החסר הנגרם בשל שיבושים באספקת הגז מרוסיה) ועצירת גידול בייצור הגז. תנאים אלה מעלים חשש מעליות מחיר נוספות בהמשך השנה. 

אנליסטים מזהירים מפני עליות נוספות בהמשך השנה

אנליסטים רבים צופים כי בתחילת החורף עלות גז טבעי תחצה את רף 10 הדולרים. בדרך כלל עליה של 30 סנט במחירי הגז הייתה מניעה תחנות כוח רבות לעבור לפעול בפחם אולם הנטייה כיום היא להימנע משימוש בפחם מזהם וכך יוצא שמחיר הגז ממשיך לעלות. אנחנו נמצאים בתקופה של השנה בה מזג האוויר אמור להיות הנוח ביותר ולהביא עמו צמצום בצריכת גז טבעי לחימום ולהפקת חשמל. אם כך הוא המצב בחודש מאי ניתן להניח שאנו עתידים לראות עליות נוספות במחיר בשלהי הקיץ ואז שוב עם בוא העונה הקרה. 

מפעילת צינור הגז Williams Cos רואה את חוסר הגמישות ממקור ראשון. המנכ”ל אלן ארמסטרונג אמר לאחרונה בשיחת ועידה כי הביקוש המקומי לגז ממגזרי החשמל והתעשייה בארה”ב ממשיך לצמוח למרות המחירים הגבוהים. 

עליית מחיר הגז עלולה לגרור אחריה עליות מחירים נוספות, כך למשל של מוצרי דשן, פלסטיק וכימיקלים. ארה”ב היא היצרנית הגדולה בעולם של גז טבעי. הייצור ירד והגז באחסון נמוך ב – 21% מזה שהיה בתקופה זו אשתקד. בשני אזורים, מערב טקסס ואפלצ’יה, קצב הייצור פחת והחברות הפועלות שם מאשימות בכך את היעדר תשתית צנרת נאותה. תחזיות לקיץ חם ואתגרי אחסון גם הם מזינים את עליות המחירים. 

אור שושן

*אין במאמר זה, בחלקו או במלואו, כל הבטחה להשגת תשואות מהשקעות ואין האמור בו מהווה ייעוץ מקצועי לבצע השקעות בתחום כזה או אחר.