אוקראינה עומדת בפני צעד משמעותי שיכול למצב אותה בחזית החדשנות הטכנולוגית באירופה: השקת שירותי אינטרנט סלולרי באמצעות לווייני Starlink של SpaceX. חברת התקשורת המובילה “קייבסטאר” (Kyivstar) הודיעה כי תשיק שירותי הודעות “על גבי הרשת” (OTT) עד סוף שנת 2024, ואחריהם שירותי פס רחב סלולרי מבוססי לוויין באמצע 2026. מהלך זה, שיציב את אוקראינה כמובילה אירופית בתחום, מבשר עידן חדש של קישוריות ישירה לסמארטפונים מהחלל, וטומן בחובו השלכות מרחיקות לכת על עסקיו של אילון מאסק ועל תעשיית התקשורת כולה.

פריצת דרך בקישוריות ישירה לנייד: מודמים לווייניים כ”אנטנות בחלל”

הטכנולוגיה עליה מתבססים שירותי ה-Direct-to-Cell של Starlink היא מהפכנית. במקום לחבר טלפונים דרך אנטנות סלולריות קרקעיות, מכשירים תואמים יתחברו ישירות ללוויינים המצוידים במודמים המתפקדים כמעין “מגדלי סלולר בחלל”. טכנולוגיה זו מאפשרת שידור אותות טלפון מהחלל ישירות לסמארטפונים, ובכך עוקפת את הצורך בתשתיות קרקעיות יקרות ופגיעות, יתרון קריטי במיוחד במדינה הנמצאת תחת מתקפה.

מנכ”ל קייבסטאר, אולקסנדר קומרוב, חשף ברומא כי שלבי הבדיקה הראשונים כבר החלו במסגרת הסכם שנחתם בסוף 2024 עם קונסטלציית הפס הרחב המסחרית של SpaceX. השלב הראשון, שיושק עד סוף השנה, יכלול שירותי הודעות OTT, כלומר הודעות דרך יישומים כמו WhatsApp ו-Signal. לאחר מכן, בתחילת 2026, ככל הנראה ברבעון השני של 2026, קייבסטאר תציע ללקוחותיה שירותי נתונים קוויים וקוליים באמצעות הלוויין. מהלך זה ימקם את אוקראינה כמדינה האירופית הראשונה המספקת שירותי Starlink סלולריים, ואף מקדים את המהלך של T-Mobile בארה”ב, שתשיק שירות נתונים דומה באוקטובר 2025.

עמידות תשתיות התקשורת באוקראינה ופוטנציאל ההתאוששות

ההודעה מגיעה על רקע ועידת התאוששות אוקראינה המתקיימת באיטליה, שלוש שנים לאחר הפלישה הרוסית. קומרוב הדגיש בוועידה, הרביעית מאז פרוץ המלחמה בפברואר 2022, את מטרתו לתמוך בממשלת אוקראינה ולבסס קשרים עסקיים חדשים, כולל עם חברות איטלקיות המעוניינות להתרחב במדינה. הוא ציין כי למרות ההתקפות הרוסיות המעצימות בשבועות האחרונים, תשתית הטלקום האוקראינית מחזיקה מעמד היטב. לדבריו, “אנחנו הרבה יותר עמידים ממה שהיינו ב-2022. כעת אנו יכולים להפעיל את שירותי הטלפון הקווי והסלולרי שלנו עד 10 שעות במהלך הפסקות חשמל, אפילו בהפסקות חשמל ארציות”. עמידות זו, בשילוב עם החדשנות של Starlink, יכולה לחזק משמעותית את כושר השרידות של אוקראינה בעיצומה של המלחמה וכן לסייע בתהליכי השיקום העתידיים.

בנוסף, קייבסטאר, שבבעלות קבוצת הטלקום VEON, פועלת להנפקה בנאסד”ק. קומרוב ציין כי הפרויקט “מתקדם” והוא מקווה לסיים אותו ברבעון השלישי של השנה. הוא הוסיף כי “אני חושב שזה יהיה מהלך למופת. הראשון בהיסטוריה, מיקום ישיר של ישות אוקראינית בבורסה האמריקאית… במהלך המלחמה”. הצלחת הנפקה כזו, על אף אי-הוודאות של מלחמה מתמשכת, תשמש אינדיקציה חזקה לאמון המשקיעים בפוטנציאל ההתאוששות והצמיחה של הכלכלה האוקראינית.