מהלך ראשון מסוגו בממלכה עם אישור רשמי להפעלה מסחרית בכל רחבי המדינה
חברת WeRide הסינית (סימול: $WRD) רשמה ציון דרך היסטורי כשקיבלה את הרישיון הראשון להפעלת שירות רובוטקסי בסעודיה. מדובר במהלך אסטרטגי שמציב את הממלכה כאחת המדינות הראשונות במזרח התיכון שמאשרות פעילות מסחרית מלאה של תחבורה אוטונומית, לא רק באזורים ניסיוניים אלא בכל רחבי המדינה. השירות כבר עלה לאוויר כפיילוט בשיתוף עם Uber בריאד, וצפוי לעבור להשקה מסחרית מלאה עד סוף 2025.

המהלך בסעודיה הופך את הממלכה למדינה השישית בעולם בה WeRide פועלת לאחר ארה”ב, סין, איחוד האמירויות, סינגפור וצרפת. ההתרחבות המהירה מבססת את החברה כשחקנית גלובלית משמעותית בזירת התחבורה האוטונומית – תחום שהופך לקריטי במאמצים לאמץ מודלים של ערים חכמות, תחבורה נקייה וחדשנות טכנולוגית.

גודל שוק הרובוטקסי בסעודיה: פוטנציאל של מיליארדי דולרים
על פי תחזיות של גופי מחקר בינלאומיים כמו McKinsey ו-IDC, שוק הרובוטקסי במזרח התיכון צפוי לצמוח לקצב שנתי ממוצע של מעל 25% עד 2030. במונחים כספיים, הערכות מצביעות על שוק פוטנציאלי של למעלה מ־4 מיליארד דולר בשנה רק בערים הגדולות בסעודיה, ובראשן ריאד, ג’דה, מכה ודמאם. מדיניות התחבורה של הממלכה – Vision 2030 – כוללת יעד ברור לצמצם את התלות בנפט ולחזק את התחבורה הירוקה, האוטונומית והמחוברת.

אוכלוסיית סעודיה חוצה את רף ה־36 מיליון תושבים, עם שיעור גידול אורבני מואץ, פקקים כרוניים בערים המרכזיות ותחבורה ציבורית שמתקשה לעמוד בביקוש. השילוב בין קצב האורבניזציה, זמינות תשתיות מתקדמות, והפתיחות לרגולציה חדשנית – הופכים את המדינה לקרקע פורייה לפריסת שירותים אוטונומיים בקנה מידה גדול.

שיתוף הפעולה עם Uber: תשתית מסחרית ומודל עסקי מוכן לשוק
הפיילוט הראשוני שמנוהל בימים אלו בריאד, מבוצע בשיתוף Uber, אשר פועלת כבר כיום במרבית הערים הסעודיות. המודל העסקי המשולב מבטיח זמינות לקהל רחב, אינטגרציה עם אפליקציות מוכרות, ותמחור תחרותי שצפוי להוות אלטרנטיבה משמעותית למוניות רגילות.

Uber צפויה להוות לא רק שותפה טכנולוגית, אלא גם פלטפורמת שירות, תשלום ובקרה – דבר שמעניק ל-WeRide מקפצה לחדירה מסחרית מיידית, מבלי להקים מערך תפעולי עצמאי. על פי מקורות בסעודיה, השלב הבא יכלול שילוב הרובוטקסי כחלק ממערך התחבורה הציבורית העירונית, מה שיקנה לו יתרון רגולטורי וחשיפה מאסיבית.

לא רק מוניות: WeRide מציגה אקוסיסטם שלם של תחבורה אוטונומית
החדירה של WeRide לשוק הסעודי אינה מוגבלת רק לשירות רובוטקסי. החברה הודיעה כי תחל גם בפריסה של רכבי Robobus (אוטובוס אוטונומי) ו-Robosweeper (רכב ניקוי עירוני אוטונומי). מדובר באסטרטגיה רחבה של יצירת מערך תחבורה אוטונומי רב־שכבתי – מה שממצב את החברה כשותפה מלאה ביישום החזון התחבורתי של הממלכה.

פרויקטים אלו צפויים להשתלב ב־NEOM – עיר העתיד החכמה שמוקמת בצפון-מערב סעודיה, שם מושם דגש מיוחד על טכנולוגיות אוטונומיות, תחבורה ללא פליטות ויעילות אנרגטית. שילוב של פתרונות משולבים של WeRide בעיר זו יכול להוות קרש קפיצה לחוזים ממשלתיים בשווי עתק.

אתגרים עתידיים: רגולציה, אבטחת מידע ואמון הציבור
לצד ההתרגשות מההשקה, ישנם גם אתגרים בלתי מבוטלים. סוגיות רגולטוריות של ביטוח, אחריות משפטית ואבטחת סייבר עדיין אינן מוסדרות לחלוטין במדינות רבות, וסעודיה אינה יוצאת דופן. נוסף לכך, קיים צורך בבניית אמון ציבורי כלפי מערכות נהיגה אוטונומיות, במיוחד באוכלוסיות שאינן רגילות למודלים של תחבורה חכמה.

לפי סקרים שביצעו חברות מחקר מקומיות, רק כ־35% מהציבור הסעודי הביעו נכונות לעלות לרכב ללא נהג, דבר שידרוש מהחברות לבצע הסברה אגרסיבית, מתן הטבות ראשוניות, ושיפור מתמיד של חוויית הנסיעה.

סיכום והסתכלות קדימה: סעודיה כמעבדה לאומית לתחבורה אוטונומית
המהלך של WeRide בסעודיה מהווה שלב קריטי באבולוציה של התחבורה האוטונומית בעולם. לראשונה, מדינה מהמפרץ הפרסי מאפשרת פריסה לאומית של תחבורה אוטונומית מסחרית – לא כניסוי, אלא כפתרון תחבורתי מוכוון מדיניות. בשוק שמגלגל עשרות מיליארדים בשנה בתחום התחבורה העירונית, הכניסה המוקדמת של WeRide עשויה להקנות לה יתרון תחרותי בולט – במיוחד נוכח העובדה שחברות מתחרות כמו Waymo ו-Cruise עדיין לא פועלות באזור.

לצד הפוטנציאל הכלכלי, זהו גם מהלך סמלי שמעיד על שינויי עומק בתפיסת התחבורה האורבנית בסעודיה – ממודל דלקי ומבוזר למודל ירוק, חכם ומבוסס נתונים. אם התוכנית תצליח, היא עשויה לשמש כמודל למדינות נוספות באזור, ובעיקר לאמירויות, קטאר וישראל.